Próba sportretowania Coco Chanel takiej, jaką była zanim stała się gwiazdą. Ambitna ekscentryczka Gabrielle Chanel (Audrey Tautou), przez niektórych zwana już Coco, zakończywszy nieudaną karierę barowej piosenkarki zatrzymuje się u swego przyjaciela Balsana (Benoît Poelvoorde) i wkrótce zdobywa pozycję jego utrzymanki. Zaczyna też zarabiać pieniądze na projektowaniu kapeluszy dla jednej z jego znajomych. Niebawem jednak zakochuje się z wzajemnością w pewnym angielskim biznesmenie - Arthurze Capelu (Alessandro Nivola).

Film o Coco Chanel powstał na podstawie książki francuskiej pisarki Edmonde Charles - Roux, oficjalnej biografki i bliskiej przyjaciółki legendarnej projektantki mody. Przedstawia początki kariery żądnej sławy i sukcesu Coco Chanel, ale także przybliża jej życie prywatne,.pragnienie wielkiej miłości, zmaganie się z samotnością. Po kilku latach spędzonych w sierocińcu, w niewielkiej francuskiej miejscowości Aubazine, gdzie zostawił ją ojciec, młodziutka Gabrielle Chanel rozpoczyna nowe życie. Biedna dziewczyna z prowincji wykorzystuje swoje umiejętności krawieckie, wykonując drobne poprawki dla artystów, a wieczorami pod pseudonimem Coco śpiewa i tańczy w nocnych barach. Dzięki bliskim relacjom z bogatym arystokratą, oficerem kawalerii Etienne Balsanem, dostaje się na paryskie salony. Swoimi oryginalnymi ubiorami Coco szokuje, ale także zaczyna intrygować damy z towarzystwa. Prawdziwym przełomem w życiu przyszłej legendy mody Coco Chanel okazuje się jednak znajomość z angielskim przemysłowcem Arthurem Capelem, który był największą miłością jej życia. Zginął tragicznie.