Rok 1974. Dziewiętnastoletni Michael Peterson (Tom Hardy) pragnie zdobyć sławę. Pewnego dnia napada na pocztę, używając do tego domowej roboty obrzyna, i udaje mu się ukraść tylko kilkadziesiąt funtów. Wkrótce zostaje złapany i skazany na siedem lat pozbawienia wolności, a n a zwolnienie warunkowe będzie mógł wyjść dopiero po czterech latach. Peterson nie zamierza jednak spokojnie odsiedzieć wyroku. Za wywoływanie kolejnych buntów, bójki i branie zakładników jego kara jest systematycznie przedłużana. Peterson stopniowo uwalnia swoje alter ego - Charlesa Bronsona, stając się najsłynniejszym i najbardziej brutalnym więźniem w całej Wielkiej Brytanii.