Piętno dni wojny i faszyzmy w obrazie powojennej Italii.
Bohater wybrany został jeden z oszukanych przez władzę i historię: po powrocie z niewoli zastał swój dom zrujnowany, matkę w grobie, siostrę jako prostytutkę. Nie potrafi znależć sobie normalnego miejsca w tej rzeczywistości: zabija kochanka siostry, ucieka przed prawem, staje się szefem bandy.