Kanada, rok 1876. 20-letni Edward "Ned" Hanlan (Nicolas Cage) jest przemytnikiem bimbru i znakomitym wioślarzem. Podczas kontrabandy chłopak wpada w policyjną obławę, z której udaje mu się wydostać dzięki umiejętnościom wioślarskim. Przy pomocy Billa McKena (David Naughton) Ned ucieka z miasta i udaje się na 100. edycję regat w Filadelfii. Anonimowy wioślarz zwycięża w zawodach, stając się bohaterem i zyskując przydomek "błękitny chłopak". Sukces młodzieńca nie uchodzi uwadze zamożnego hazardzisty Knoxa (Christopher Plummer), który postanawia skorzystać na talencie Neda. Początkowo nieufny bohater, zachęcony wdziękiem siostrzenicy Knoxa, Margaret (Cynthia Dale) przystaje na propozycję arystokraty. Wkrótce zostaje zorganizowany pojedynek pomiędzy niepokonanym mistrzem Edwardem Trickettem (Robert McCormick), a pretendentem Nedem.