Nowy Jork, rok 1905. Młoda i piękna Lily Bart (Gillian Anderson) bryluje w wyższych sferach. Jest jednak finansowo zależna od ciotki Julii (Eleanor Bron), która wypłaca jej niewielkie kieszonkowe. Do tego Lily ma długi hazardowe. Rozwiązaniem jej problemów byłoby wyjście za mąż za bogatego mężczyznę, jednak Lily odrzuca kolejnych kandydatów. Celowo psuje randkę z bogatym, lecz nudnym Percym Grycem (Pearce Quigley), ignoruje też zaloty maklera Sima Rosdale'a (Anthony LaPaglia). Interesuje ją tylko jeden mężczyzna, Lawrence Selden (Eric Stoltz). Nie jest on jednak zamożny, a w świecie w którym żyje Lily oznacza to, że ich związek nie ma szans na powodzenie.