Styczeń 1964 roku, Wietnam. Amerykańscy żołnierze są tam już obecni, jest ich jednak jeszcze relatywnie niewielu. Nazywani są eufemistycznie "doradcami wojskowymi". Major Asa Barker (Burt Lancaster) dowodzi niewielkim oddziałem, który ma pomóc żołnierzom południowowietnamskim obsadzić posterunek Muc Wa, położony wśród łąk blisko autostrady łączącej Sajgon ze stolicą Kambodży, Phnom Penh. Jedenaście lat wcześniej podczas I wojny wietnamskiej (toczonej przez Francuzów z Wietnamczykami w latach 1946-1954) duży oddział francuski został tam zmasakrowany przez Wietnamczyków. Major Barker jest weteranem II wojny światowej i wojny w Korei. Zdaje sobie sprawę, że tak szczupłymi siłami nie utrzyma posterunku, ale jego dowódca, generał Harnitz (Dolph Sweet) nakazuje mu wytrwać, podsyłając jednocześnie posiłki. Po dotarciu na miejsce okazuje się, że atakujące posterunek oddziały Wietkongu to nie małe grupki uzbrojone w muzealne strzelby, ale niemalże regularna armia, dysponująca radzieckim sprzętem...