Telewizyjna adaptacja powieści Marii Dąbrowskiej, ukazująca dzieje kilku pokoleń polskiej rodziny szlacheckiej na tle doniosłych wydarzeń historycznych z przełomu XIX i XX w. Bogumił Niechcic, były powstaniec i ziemianin, żeni się z Barbarą Ostrzeńską, też pochodzącą z zamożnego niegdyś rodu szlacheckiego. Życie Barbary przygniata uraz pierwszej nieszczęśliwej miłości i niezaspokojone aspiracje duchowe. Bogumił pracuje jako administrator cudzych majątków. Powrót do miasta to ciągłe marzenie Barbary. Bogumił tylko w pracy znajduje ucieczkę od domowych kłopotów. Ich związek, niewolny od nieporozumień, mimo wszystko trwa. Dopiero śmierć Bogumiła oznacza dla Barbary radykalne zmiany, a wybuch I wojny światowej - strach o niewiadomy los własny i najbliższych.

Akcja toczy się na przełomie XIX i XX wieku. Serial jest epicką opowieścią o dwóch rodzinach: Niechciców i Ostrzeńskich, a na ich przykładzie opowieścią o dziejach części ziemiaństwa polskiego po powstaniu styczniowym z 1863 r.
Na plan pierwszy wysuwają się postaci Barbary z domu Ostrzeńskiej Niechcicowej i jej męża, Bogumiła Niechcica, którego poślubiła z rozsądku. Romantyczna i wrażliwa Barbara przenosi się wraz z mężem na wieś, gdzie Bogumił zarządza majątkami ziemskimi. Barbara bardzo to przeżywa, miała inne marzenia i aspiracje. Zakochany w niej do szaleństwa Bogumił jest dobrym, uczciwym człowiekiem. Ale ona nie zawsze go docenia.