Akcja serialu rozgrywa się w XIV wieku. Jest zima 1327 roku. Do opactwa benedyktynów na północy Włoch przybywa uczony franciszkanin Wilhelm z Baskerville (John Turturro), któremu towarzyszy nowicjusz Adso z Melku (Damian Hardung). Tu ma się odbyć poważna debata teologiczna między uczonymi franciszkanami a przedstawicielami papieża z Awinionu. Po przybyciu Wilhelma i Adso opat (Michael Emerson), od razu zwraca się z prośbą o pomoc w wyjaśnieniu tajemniczej śmierci jednego z mnichów, Adelmusa. Tragiczne wydarzenia sprawiły, że rośnie niepokój w klasztorze, atmosfera jest przesiąknięta grozą i strachem. Tymczasem w zagadkowych okolicznościach ginie kolejny mnich, tłumacz tekstów greckich, Wenancjusz.