Stephen Edwin King urodził się 21 września 1947 roku, w Portland (Maine, USA). Jego rodzicami byli Donald i Ruth Kingowie. W 1949 roku, kiedy Stephen miał 2 lata, jego ojciec wyszedł z domu po paczkę papierosów i nigdy już nie wrócił. Porzucenie przez rodzica było jednym z wielu zwrotnych punktów w życiu Stephena, które ukształtowały jego przyszłość. Już jako mały chłopiec odznaczał się wybitnymi zdolnościami literackimi. Pierwsze opowiadania zaczął pisać w wieku 7 lat. Jego brat również nie był pozbawiony wybitnych zdolności, jednak jego pole działania było dużo szersze i skłaniało się raczej ku naukom ścisłym. Około 1959 roku, w domu swojej ciotki odnalazł pudło z horrorami i książkami o tematyce science-fiction. Te krótkie opowieści, często bardzo naiwne i pozbawione kunsztu literackiego, wywarły na młodym Stephenie wielkie wrażenie. Niebawem zaczął pisać horrory i już w 1965 roku opublikowano jego pierwsze krótkie opowiadanie "I Was A Teenage Grave Robber", w magazynie "Comics Review". Nie miał jednak szczęścia i dwie pierwsze powieści odrzuciło mu aż dwunastu wydawców. 

Szkołę średnią ukończył w 1966 roku, a następnie dostał się na University of Maine w Orono. Jako pisarz debiutował pod koniec lat sześćdziesiątych opowiadaniami "Startling Mystery Stores". W trakcie studiów, w 1970 roku poznał swoją przyszłą żonę Tabithę - także pisarkę, którą poślubił w 1971 roku. Po ukończeniu studiów podjął pracę jako nauczyciel języka angielskiego. Swoje pierwsze opowiadanie zatytułowane "Carrie" wysłał do Doubleday i zostało ono opublikowane w roku 1974, a następnie sfilmowane dwa lata później przez Briana De Palmę. Książka i film odniosły ogromny sukces, a na wydanie czekały już dwie kolejne pozycje: "Blaze" (nawiązujący do "Myszy i ludzi" Steinbecka) i "Second Coming" (nawiązujący do "Drakuli"). Najbardziej znaną z wielu ekranizacji dzieł Kinga jest powieść "The Shining", sfilmowana w roku 1980 przez Stanley'a Kubricka. Powstawały kolejne powieści oraz kolejne ich ekranizacje. Do ulubionych reżyserów Kinga zaliczyć można Briana De Palmę, Johna Carpentera, Roba Reinera. W roku 1986 King postanowił sam zadebiutować jako reżyser filmem "Maksymalne przyspieszenie" (opartym na własnej powieści). 

W połowie lat osiemdziesiątych osiągnął status najbardziej popularnego, a zarazem najbogatszego współczesnego amerykańskiego pisarza. Zyskał sobie określenie "mistrza horrorów". King ma na swoim koncie wiele powieści wydanych pod własnym nazwiskiem i kilka pod pseudonimem Richard Bachman, a także zbiory opowiadań, scenariusze filmowe i sztuki teatralne. Książki Kinga charakteryzuje nie tylko przemyślana, logicznie skonstruowana fabuła, ale także staranny język i elegancka stylistyka. O wysokiej wartości literackiej jego utworów decyduje również umiejętność tworzenia niezwykle prawdopodobnych psychologicznie i wyrazistych postaci. Jego książki tłumaczone są na wiele języków i publikowane w ponad 35 krajach, w milionowych nakładach.