Urodził się w Filadelfii w irlandzkiej rodzinie metodystów 31 sierpnia 1949 roku, jako drugie z pięciorga dzieci farmera i agenta ubezpieczeniowego Homera Gere i Doris Anny Tiffany Gere.
Aktorstwem zainteresował się podczas studiów filozoficznych na Uniwersytecie Stanowym w Massachusetts. Po występach w teatrach: Provincetown Playhouse i Seattle Repertory Theater, w 1973 roku przyszedł punkt zwrotny w jego karierze aktorskiej. Było nim wcielenie się w postać Danny'ego Zuko w broadwayowskim musicalu "Grease".
Na dużym ekranie zadebiutował w 1978 roku rolą w dramacie obyczajowym "
Niebiańskie dni". Jednymi z najpopularniejszych filmów w których wystąpił są komedie romantyczne: "
Pretty Woman" i "
Uciekająca panna młoda"oraz melodramat kostiumowy "
Rycerz króla Artura" i film sensacyjny "
Szakal". W 2003 roku za rolę adwokata-mistrza manipulacji mediami i opinią publiczną w komedii kryminalno-muzycznej "
Chicago" otrzymał Złotego Globu.
W tym samym roku wystąpił również w thrillerze "
Przepowiednia" oraz towarzyszył
Diane Lane w dramacie
Adriana Lyne'a "
Niewierna". W 2004 roku zasłynął występem w komedii romantycznej "
Zatańcz ze mną" z
Susan Sarandon i
Jennifer Lopez.
W 2007 roku wystąpił w dramacie biograficznym "
I'm Not There. Gdzie indziej jestem"
Todda Haynesa wcielając się w jednego z odtwórców postaci
Boba Dylana. Za tą rolę otrzymał zbiorową nagrodę specjalną Independent Spirit Award im.
Roberta Altmana.
Prywatnie jest zaangażowanym obrońcą praw człowieka, podjął wiele działań, których celem było i jest zwrócenie uwagi opinii publicznej na tragedię okupowanego przez Chin Tybetu. W 1991 roku założył The Gere Foundation, która zajmuje się pomocą humanitarną, ze szczególnym uwzględnieniem kwestii tybetańskiej.