Lillian Gish (a właściwie Lillian Diana de Guiche) urodziła się 14 października w 1893 roku w Springfield (Ohio, USA). Jej ojciec alkoholik w domu bywał gościem, a nie oddanym rodzinie człowiekiem. Aby związać koniec z końcem, Lillian, jej siostra
Dorothy i ich matka próbowały zarabiać w miejscowych produkcjach filmowych. Gish miała zaledwie 6 lat, kiedy po raz pierwszy wystąpiła przed szerszą publicznością. Przez kolejne 13 lat Lillian i
Dorothy grywały na scenie odnosząc większe sukcesy. W 1912 roku dziewczyna poznała sławnego reżysera z Kentucky,
D.W. Griffitha, który będąc pod wrażeniem jej gry aktorskiej od razu zatrudnił ją do swojego filmu "
Niewidzialny wróg".
Griffith wykreował Gish na gwiazdę, dzięki roli Elsie Stoneman w głośnym obrazie "
Narodziny narodu". Później aktorka zagrała w kolejnych jego melodramatach - "
Złamanej Lilii", "
Drodze na wschód" i "
Dwóch sierotach", zyskując coraz większą sławę, aż stała się ulubienicą Ameryki lat 20. Stworzyła też szereg wybitnych kreacji w filmach innych reżyserów m.in.:
Henry'ego Kinga ("
Biała Siostra", "
Romola"),
Kinga Vidora ("
Cyganeria"),
Freda Niblo ("
Wróg") i
Victora Sjöströma ("
Szkarłatna litera", "
Wicher"). Po wprowadzeniu dźwięku przestała być tak aktywna w kinie, jak na początku swojej kariery, jednak przez cały czas była w doskonałej formie. Czego dowodem są takie obrazy jak: "
His Double Life", "
Top Man"
Charlesa Lamonta czy "
Pojedynek w słońcu"
Kinga Vidora. Za drugoplanową rolę w tym ostatnim otrzymała w 1947 roku nominację do Oscara. Z późniejszych filmów, które nakręciła warto jeszcze wymienić "
Noc myśliwego"
Charlesa Laughtona, "
Rozkaz: zabić"
Anthony'ego Asquitha, "
Nie do przebaczenia"
Johna Hustona, "
Haiti - wyspa przeklęta"
Petera Glenville'a, "
Dzień weselny"
Roberta Altmana i "
Sierpniowe wieloryby"
Lindsay'a Andersona. W 1969 roku opublikowała swoją autobiografię "Filmy, Pan Griffith, i ja". Lillian Gish była symbolem niemego kina, nazywano ją
Sarą Bernhardt ekranu. Pracowała przez 75 lat co czyni jej okres aktorski trudny do pobicia w branży filmowej. 27 lutego 1993 roku zmarła podczas snu w Nowym Jorku. Miała 99 lat.