Kirk Douglas przyszedł na świat w Amsterdamie (Nowy Jork, USA) w rodzinie rosyjsko-żydowskich emigrantów. Od dziecka borykał się z panującą w domu biedą i antysemityzmem, popularnym wśród miejscowej ludności. Pomimo przeciwności losu Kirk wyrósł na zdolnego ucznia i utalentowanego sportowca. Podczas studiów na uniwersytecie w Saint Lawrence (Jersey, USA) brał udział w zawodach wrestlingowych. Wtedy też odkrył w sobie aktorską pasję. Uwagę widowni i krytyków zwrócił na siebie w latach 40. w sportowym dramacie "Champion", za który otrzymał pierwszą w swojej karierze nominacje do Oscara. Potem kariera Douglasa potoczyła się szybko. W 1955 roku zadebiutował jako producent, kręcąc "Indiańskiego wojownika". Pięć lat później zafascynowany historią legendarnego buntu rzymskich niewolników na przełomie 73-71 roku p.n.e został producentem wielkiej historycznej superprodukcji "Spartakus", gdzie zagrał tytułową rolę. Jako reżysera przedsięwzięcia gwiazdor wybrał rozpoczynającego karierę  Stanley'a Kubricka, z którym już wcześniej współpracował przy wojennym dramacie "Ścieżki chwały". Obraz został nagrodzony Złotym Globem dla najlepszego filmu, a kreacja zbuntowanego gladiatora sprawiła, że Douglas na stałe zapisał się w historii kina. W 1988 roku wydał swoją autobiografię "Syn śmieciarza", opowiadającą o jego trudnej drodze do zostania legendą dużego ekranu. Książka okazała się światowym bestselerem i zapoczątkowała u słynnego aktora karierę pisarza. Ostatni raz na dużym ekranie pojawił się w wieku 87 lat w dramacie "Illusion", po czym udał się na zasłużoną emeryturę. Od 1954 roku Douglas był szczęśliwym mężem producentki Anne Buydens. Jego syn z pierwszego małżeństwa, Michael również zrobił karierę w Hollywood. Kirk Douglas zmarł w 2020 roku.