Urodził się 11 maja 1977 roku w Finlandii. Już w wieku 15 lat znalazł się w kadrze swojego kraju, a w grudniu 1993 roku, mając niespełna 16 lat wygrał swój pierwszy konkurs Pucharu Świata. Od tego czasu jego kariera nabrała tempa, a Ahonen stał się jednym z najlepszych skoczków narciarskich lat 90. XX w. i pierwszej dekady XXI w. Wygrał wiele konkursów skoków, dwukrotnie zwyciężając w całym cyklu Pucharu Świata (sezony 2003/04 i 2004/05), aż pięciokrotnie zwyciężał w prestiżowym Turnieju Czterech Skoczni (1999, 2003, 2005, 2006 i 2008), zdobywał medale Mistrzostw Świata (m.in. złoto w Trondheim w 1997). Do pełni szczęścia brakuje mu jedynie indywidualnego medalu Zimowych Igrzysk Olimpijskich.