Urodzony w Krolewcu jako 7 dziecko z 12 osobowego rodzenstwa. Jego ojciec byl kupcem. Zaczynal od pracy w teatrze, pozniej udzielal sie w filmie. Ernst Lubitsch obsadzil go w wielu swoich wczesnych, niemych filmach jak Das fidele Gefängnis (1917), Die Augen der Mumie Ma (1918), Carmen (1918), Die Austernprinzessin...