Zmarła na czerniaka w swoim domu rodzinnym (Bowie, Maryland). Zgodnie z wolą zmarłej, jej ciało zostało skremowane, a prochy rozrzucone w St. Mary's River Watershed Park w Maryland (USA).
Chociaż posiadała możliwości wokalne sprawdzone w szerokim repertuarze (jazz, blues, folk, gospel, country i pop), przez całe życie nie była szerzej znana poza okolicami Waszyngtonu.
Po śmierci jej nagrania zostały wydane i okazały się znaczącym sukcesem, osiągając łączną sprzedaż ponad 4 mln egzemplarzy. Na początku 2001 album Songbird dotarł do 1. miejsca brytyjskiej listy najlepiej sprzedających się albumów (nakład łączny 1 mln egzemplarzy).