Antonin Dvořák

Czeski kompozytor, dyrygent i pedagog. Urodził się 8 września 1841 roku w Nelahozeves koło Pragi. Jego ojciec był rzeźnikiem, oberżystą i zarazem wiejskim muzykantem, który jako pierwszy uczył gry na skrzypcach przyszłego kompozytora. Później jego nauczaniem zajął się miejscowy nauczyciel Joseph Spitz. W latach 1854-1856 chłopiec przebywał w Zlonicach, gdzie oprócz nauki zawodu rzeźnika brał też lekcje muzyki u miejscowego kompozytora, organisty i kantora Antona Liehmanna oraz u chórmistrza J. Tomana. Następnym nauczycielem muzyki był Franz Hanke w Czeskiej Kamienicy, a mając 16 lat, dzięki pomocy Liehmanna, rozpoczął Dvořák studia w praskiej szkole organistów. Grywał też na altówce w orkiestrze Teatru Tymczasowego, którego dyrektorem był Bedřich Smetana.

Pierwsze kompozycje były zaledwie wprawkami, ale w 1865 roku pojawiły się Symfonie I i II oraz Koncert wiolonczelowy A-dur, będące już utworami dużego formatu. Dvořák stał się znanym i cenionym kompozytorem. Przez jakiś czas był organistą kościoła św. Wojciecha w Pradze i wtedy otrzymał państwowe stypendium artystyczne. W 1878 roku poznał Johannesa Brahmsa, który już wcześniej docenił talent kompozytora i zwracał uwagę wydawców na jego utwory. Kompozycje Dvořáka były coraz częściej wykonywane na koncertach przez czołowych dyrygentów tamtego czasu. On też dyrygował utworami Beethovena, Mendelssohna, Schuberta i Brahmsa. Wynikiem sukcesów, jakie odnosiły jego utwory w Anglii, było zaproszenie kompozytora na cykl koncertów w 1884 roku. Dyrygował w Londynie i Birmingham, gdzie wykonanie jego "Stabat Mater" zostało ocenione jako wydarzenie najwyższej rangi. Dvořák stał się znany na całym świecie. Grywano jego utwory w Australii i USA. W 1888 roku zaprzyjaźnił się z Czajkowskim. Pochłonięty pracą nad VIII Symfonią, odrzucił propozycję objęcia katedry kompozycji konserwatorium w Pradze. Na początku 1890 roku dyrygował swoimi symfoniami w Rosji. Po powrocie został członkiem Czeskiej Akademii Nauk i Sztuk. W 1891 roku otrzymał doktorat honoris causa Uniwersytetu w Pradze, a w kilka miesięcy później Uniwersytetu w Cambridge. W 1892 roku wyjechał do USA, gdzie skomponował  IX Symfonię. Jej prawykonanie uznano jednym z największych wydarzeń w życiu muzycznym Stanów Zjednoczonych.W ostatnich latach życia prowadził Dvořák intensywną działalność pedagogiczną.

Wśród wielu muzycznych gatunków, jakimi zajmował się Dvořák, istotną rolę odgrywały utwory sceniczne. Skomponował 11 oper, a najbardziej znana z nich - "Rusałka" - znajduje się dziś w repertuarze czołowych teatrów operowych świata i została również przeniesiona na ekran filmowy. Kompozytor zmarł nagle 1 maja 1904 roku w wyniku udaru apoplektycznego. Pochowano go na cmentarzu wyszehradzkim w Pradze przy dźwiękach jego "Requiem".