Mała dziewczynka Mui zmuszona jest od małego zarabiać na życie jako służąca. Kiedy trafia do jednego z domów, swym wdziękiem oczarowuje nowych pracodawców, których córka Tô zmarła przedwcześnie. Zwłaszcza seniorka rodu traktuje Mui jak własną wnuczkę. Dziewczynka przyzwyczaja się do rodziny i wykonuje swe obowiązki z wielkim zaangażowaniem. Jednak kiedy dorasta, musi opuścić dom i zacząć pracę u młodego zdolnego pianisty.

To poetycka opowieść o zmysłowości, dojrzewaniu i miłości. Akcja filmu rozpoczyna się w kolonialnym Sajgonie lat pięćdziesiątych. Dziesięcioletnia Mui zostaje oddana na służbę do zamożnej rodziny. Dziewczynka jest cicha, pojętna i pełna wdzięku. Przygląda się otaczającemu ją światu wielkimi, pełnymi zaufania oczami. Stara się zachować w pamięci każdy detal: zapach owoców, smak wody, delikatne kolory tkanin sprzedawanych przez panią domu. Po dziesięciu latach już jako dojrzała, piękna kobieta odchodzi na służbę do domu młodego pianisty, chłopaka, którego znała jeszcze jako mała dziewczynka…
Od fabuły ważniejszą rolę grają tu poszczególne kadry, dźwięki, muzyka, zmysłowość niespiesznie prowadzonej narracji. Wielu scenom filmu towarzyszy całkowita cisza, by wybrzmieć mógł obraz. Głośny debiut Anh Hung Trana zwrócił uwagę na kinematografię wietnamską i obiecującego autora, którego późniejsze wysmakowane formalnie filmy "Rykszarz" (m.in. Złoty Lew w Wenecji w 1995 r.) oraz "Schyłek lata" zebrały znakomite recenzje krytyki i wzbudziły zachwyt widzów z całego świata.