Skorumpowany, tonący w długach i nieczystych interesach glina (Harvey Keitel) prowadzi śledztwo w sprawie zgwałcenia młodej zakonnicy. Rozwój sprawy prowadzi go do refleksji na temat swojego życia, które stopniowo ulega przewartościowaniom.

(Harvey Keitel) w brawurowy sposób odtwarza postać nowojorskiego policjanta zarażonego wszystkim tym, co powinien zwalczać: narkomanią, prostytucją i hazardem. Gwałt na młodej zakonnicy i śledztwo w tej sprawie powoduje w nim próbę duchowego odkupienia, jednak bez uniknięcia konsekwencji wcześniejszych uczynków. Mocny i szczery film o degradacji człowieka w wielkomiejskiej dżungli, gdzie nie ma świętych a brud moralny i bezprawie są niemal na porządku dziennym.

Narkotyki, prostytucja, hazard - obraz ludzkości zmierzającej do upadku. W tym świecie zbrodni wszyscy są jednakowo winni i nie ma różnicy między policjantem a przestępcą. Główną postacią filmu jest nowojorski porucznik policji. Pogrążony w długach, narkotykach i hazardzie przeżywa własne piekło. Cała historia dzieje się w Nowym Jorku, na Manhattanie, ale tak naprawdę mogłaby się zdarzyć gdziekolwiek indziej, dotyczy bowiem nie miejsca, ale ludzkiej duszy: odwiecznego konfliktu między dobrem a złem, toczącego się we wnętrzu każdego człowieka.