Lata 90. XX wieku. Pracujący dla San Jose Mercury News reporter Gary Webb postanawia ujawnić nielegalne powiązania CIA z południowoamerykańskimi kartelami narkotykowymi. Z uzyskanych z handlu kokainą pieniędzy agencja finansuje działania rebeliantów w Nikaragui. W odpowiedzi na opublikowaną przez Webba serię demaskatorskich artykułów CIA rozpoczyna kampanię oszczerstw, która ma zniszczyć mu życie. Czy dziennikarzowi uda się zachować wiarygodność?

Główny wątek zainspirowany rzeczywistymi wydarzeniami z lat 80. XX wieku. Film rozpoczyna się w 1996 roku od wywiadu, który reporter Gary Webb, pracujący dla "San Jose Mercury News", przeprowadza dla swojej gazety z handlarzem narkotyków, Ronnym Quailem. Dzięki niemu dociera do pewnej tajemnicy, kompromitującej władze. W rezultacie swego reporterskiego śledztwa Webb odkrywa grubą aferę, w którą są uwikłani dilerzy narkotyków, ale także CIA. Kontaktuje się z nim kobieta o imieniu Coral, która obiecuje dostarczyć odpowiednie dokumenty świadczące o winie CIA. W zamian jednak żąda pomocy w uwolnieniu jej chłopaka oskarżonego o dilerstwo. Mimo grożącego mu niebezpieczeństwa, reporter postanawia ujawnić powiązania CIA z organizacją przemycającą kokainę z Nikaragui do Kalifornii. Teraz kariera, rodzina i życie Gary'ego Webba wiszą na włosku.