Film rozpoczyna sekwencja pokazujaca dziki, zwierzęcy świat sprzed 80 tysięcy lat: kamera wolno przesuwa się po nocnym, jakby wymarłym pejzazu, by nagle zatrzymać się na nieoczekiwanym znaku istnienia... ognisku płonącym w mroku.
"Walka o ogień" to brawurowa rekonstrukcja świata, który był niemym świadkiem przeistoczenia sie zwierzęcia w pierwszego człowieka: homo sapiens. Tytułowy ogień jest nie tylko oznaką życia, ale też świadectwem narodzin prymitywnej kultury. Rzeczywistość bohaterów jest pełna atawistycznego strachu i ciągłej walki, nieustannego zmagania się z naturą i wrogimi plemionami. Znakiem wyzwolenia sie człowieka ze zwierzecości staje się... śmiech. Śmiech, który oswaja lęk. Ogień i śmiech dają początek ludzkiemu gatunkowi.
Bohaterowie w "walce o ogień" zdobywają nowe doświadczenia. Uczą się tego, co odróżnia ich od zwierzat. Towarzyszymy im w drodze przeobrażenia małpoluda w istotę rozumną.

Początki ludzkiej cywilizacji. W wyniku ataku neandertalczyków plemię homo erectus traci ogień i zostaje skazane na wymarcie. Trzech jego przedstawicieli zostaje wysłanych w podróż, która ma na celu zdobycie ognia. Muszą zmierzyć się z kanibalami, prehistorycznymi zwierzętami, a także kiełkującą emocjonalną naturą.