Rok 1866. W Meksyku, gdzie trwa wojna domowa, spotykają się dwaj awanturnicy: były major Benjamin Trane (Gary Cooper) i bandyta Joe Erin (Burt Lancaster). Obaj chcą się łatwo wzbogacić. Przystają na propozycję hrabiny Marie Duvarre (Denise Darcel), która podczas podróży do Vera Cruz potrzebuje eskorty. Wkrótce Trane i Erin dowiadują się, że kobieta przewozi złoto przeznaczone dla wojska. Postanawiają je zrabować. Nie wiedzą, że z takimi samymi zamiarami noszą się także markiz de Labordere i generał Ramirez.