Profesor Isak Borg jedzie ze Sztokholmu do Lundu, aby odebrać doktorat honoris causa. Podróż trwa tylko jeden dzień, podczas którego stary profesor wspomina swoje życie. Film rozpoczyna się snem profesora, który widzi swoje zwłoki, wiezione karawanem przez opustoszałe miasto. W podróży towarzyszy mu Marianne, jego synowa. Po drodze dosiadają się inni podróżni. Rolę profesora Bergman powierzył twórcy m.in. "Furmana śmierci" słynnemu reżyserowi Victorowi Sjöström.

Arcydzieło kanonu kina europejskiego, stanowiące niezwykle osobiste i sugestywne studium przemijania. Na swoje alter ego Bergman wybrał 80-letniego profesora Borga. Odbywa on wraz z synową podróż ze Sztokholmu do Lund, by wziąć udział w obchodach własnego jubileuszu naukowego. Z pozoru zwyczajny wyjazd zamienia się w magiczną wędrówkę przez odległe obszary pamięci, skłaniającą do refleksji nad życiem i stosunkami z ludźmi.

78-letni doktor Isak Borg (Victor Sjöström), były lekarz i profesor, całkowicie odizolował się od ludzi - po części z własnej woli, po części z powodu jego zimnego usposobienia, którym nie zaskarbia sympatii innych. Wyjątkiem jest pani Agda (Jullan Kindahl), jego gosposia, którą platonicznie traktuje jak zastępczą żonę. Wyjeżdża z domu w Szktokholmie do Lund, by przyjąć tytuł doktora honoris causa. W ostatniej chwili zmienia jednak plany i zamiast bezpośredniego lotu urządza sobie całodzienną wycieczkę. Towarzyszy mu synowa Marianne (Ingrid Thulin), która była blisko niego przez ostatni miesiąc. Podczas podróży Borg wspomina różne wydarzenia ze swojego życia. Różne przystanki przywołują rozmaite wspomnienia, a napotkani ludzie przywodzą mu na myśl ważne dla niego w przeszłości osoby.