Akcja filmu toczy się w roku 1793 w Wandei, podczas powstań bretońskich chłopów - szuanów - przeciw rewolucyjnemu terrorowi, w obronie wiary i tronu. Stary książę de Kefadec (Philippe Noiret), światły, rozsądny i tolerancyjny, w toku wojny domowej opowiada się przeciw rewolucji, podobnie jak jego syn Aurele (Stephane Freiss), który staje na czele chłopskiej rebelii. Przybrany syn księcia, Tarquin (Lambert Wilson) jest fanatycznym zwolennikiem nowej władzy i z całą bezwzględnością wciela jej postanowienia w życie. Aurele i Tarquin są zakochani w swojej przybranej siostrze Celine (Sophie Marceau).