Życiowy nieudacznik, John Winger (Bill Murray), w ciągu jednego dnia traci pracę, samochód i dziewczynę. Namawia więc przyjaciela, Russela (Harold Ramis), aby razem wstąpili do wojska. Głęboko wierzy, że armia "wyprowadzi go na ludzi".

Kierowca taksówki, John (Bill Murray), ma dość swojej pracy i po kolejnym kursie porzuca auto i wraca do domu. Jego dziewczyna, Anita (Roberta Leighton), uważając ukochanego za nieudacznika, postanawia się wyprowadzić. Zrezygnowany John odcina się od wszystkich i razem ze swoim najlepszym kumplem, Russellem (Harold Ramis), wstępuje do wojska. Oddział, do którego trafiają główni bohaterowie, składa się przeważnie ze zwykłych zjadaczy chleba nieprzystosowanych do musztry i wojskowego rygoru. John i Russell powoli uczą się jednak nowych zasad, a dodatkowo zakochują się w dwóch dziewczynach z żandarmerii.