Ten pierwszy rosyjski film fabularny opowiada o życiu popularnego rosyjskiego bohatera Sieńki Riazina, który w XVII w. nad Wołgą i Morzem Kaspijskim zorganizował powstanie Kozaków przeciwko nadużyciom rosyjskiej władzy i w końcu sam został stracony.
Film stał się wzorem dla wielu rosyjskich filmów ojczyźnianych, zapatrzonych we włoskie monumenty.