Do szkoły gladiatorów przybywa senator Marek Krassus. Właściciel szkoły organizuje na prośbę gościa pokaz walk gladiatorów, walki na śmierć i życie. Jednym z walczących jest Spartakus. Jego przeciwnik dostaje szału i atakuje rzymskiego dostojnika. Pozostali gladiatorzy buntują się i chwytają za broń. Zdobywają miasta Kapua, a ich wodzem staje się Spartakus. Kolejnym celem jest Rzym...

W 73 roku p.n.e. do sławnej szkoły gladiatorów przybywa Marcus Krassus (Angus Macfadyen). Na jego życzenie zostaje zorganizowany specjalny pokaz walk na śmierć i życie. Na arenie stają czarnoskóry Draba i wywodzący się z Tracji Spartakus (Goran Visnjic). Silniejszy Draba, zamiast zabić Traka, próbuje zgładzić Krassusa. Nie udaję mu się to, ale jego śmierć staje się sygnałem do buntu gladiatorów. Przyłącza się do nich biedota. Rebelianci rosną w siłę, zdobywają Kapuę i plądrują miasto. Na ich czele staje Spartakus. W tym czasie Krassus doprowadza do przegłosowania przez senat decyzji o natychmiastowym zdławieniu powstania.

Akcja filmu rozgrywa się w Rzymie, gdzie młody niewolnik imieniem Spartacus zostaje wcielony do szkoły gladiatorskiej. Organizowane są tam walki na śmierć i życie, co wyraźnie nie podoba się Trakowi, ale nikt nie ma odwagi się temu sprzeciwić. W końcu Spartacus namawia swoich towarzyszy do buntu, przy czym staje się przywódcą największego powstania niewolników. Główną rolę wspaniale zagrał Goran Visnjic, na uznanie też zasługuje Alan Bates jako Agrippa i Rhona Mitra jako Varinia.