Chris, syn byłego pracownika FBI, rezygnuje ze studiów. Ojciec załatwia mu posadę w firmie współpracującej z CIA. Zdolny chłopak szybko zdobyła stanowisko w departamencie obrony, gdzie ma kontakt z poufnymi dokumentami. Wkrótce dawny znajomy proponuje mu sprzedawanie tajnych informacji Rosjanom.

Film zrywa osłonę ze współczesnego snu amerykańskiego, za pomocą przykuwającej uwagę historii dwóch młodych mężczyzn, którzy kończą jako zdrajcy, sprzedający swój kraj, rujnujący własne rodziny i życie. Chris Boyce (Timothy Hutton) pracuje na niskim stanowisku w zakładach obrony narodowej, gdzie odkrywa dokumenty, które dowodzą, że CIA kontroluje rządy innych krajów. Zwierza się ze swojego odkrycia gadatliwemu przyjacielowi, Daultonowi Lee (Sean Penn), lekkomyślnemu dealerowi i narkomanowi, który przekonuje go, by sprzedał te informacje Związkowi Radzieckiemu za duże pieniądze. Lee bez obaw aranżuje transakcję z KGB, jednak wkrótce sprawy wymykają się spod kontroli, kiedy Rosjanie odkrywają prawdę. Lee popada w uzależnienie narkotykowe, a CIA postanawia zniszczyć informatorów.