XIX wiek, koniec wojny secesyjnej. Andersonowie, farmerzy z Wirginii, nie mają niewolników i nie zamierzają walczyć o utrzymanie niewolnictwa. Mimo to wojna wkracza w życie rodziny. Córka Charliego Andersona poślubia konfederata, który w dniu wesela zostaje powołany do służby. Kiedy najmłodszy syn trafia do niewoli, ojciec (James Stewart) wyrusza na poszukiwanie "Małego". Podczas jego nieobecności na farmie dochodzi do tragedii...