Druga polowa XIX w. Hodowca bydła, Tom Dunson (John Wayne) wyrusza do Missouri w poszukiwaniu nowych rynków zbytu. Towarzyszy mu przybrany syn Matthew. Droga jest ciężka i pełna niebezpieczeństw. Niektórzy kowboje buntują się i opuszczają grupę. Kiedy Dunson chce powiesić za dezercję dwóch z nich, przeciwko ojczymowi występuje również Matthew.

Tom Dunson (John Wayne) wraz ze swoim synem wyrusza do Missouri by tam zbudować olbrzymią hodowlę bydła. Efekty pracy są coraz większe i wciąż przybywa ludzi, lecz kiedy pojawiają się problemy część z kowbojów ucieka, a reszta przestaje współpracować. Dochodzi nawet do tego, że Dunson zostaje zupełnie sam. Wystawiony na prawdziwy sprawdzian męskości nie ma zamiaru się poddać i w dalszym ciągu chce dopiąć swojego celu, nawet jeśli ma on być realizowany w pojedynkę.