Wojna secesyjna. Jake i Jack przyłączają się do zwolenników Konfederacji. Do ich oddziału należą m.in. bogaty właściciel ziemski i wykupiony przez niego niewolnik. W czasie mrozów ukrywają się w ziemiance. Żywność dostarcza im wdowa, Sue. Między nią a Jackiem rodzi się uczucie. Wkrótce mężczyzna ginie. Jake zaczyna wątpić w sens dalszej walki.
Z dala od oficjalnych działań wojennych zwolennicy Południa - Bushwackers (nazwa pochodzi od zarośli, czyli najczęstszej kryjówki partyzantów, ang. "bush") angażują się w partyzancką walkę prowadzoną na bocznych drogach i w głębi kraju.
Przy granicy dwóch stanów - Kansas i Missouri do buntowników przyłączają się dwaj przyjaciele: Jake Roedel (Tobey Maguire), wychowany w Missouri syn biednego niemieckiego emigranta i Jack Bull Chilles (Skeet Ulrich), syn właściciela ziemskiego. Ci młodzi mężczyźni, doskonali strzelcy i jeźdźcy, dokonują śmiałych ataków na wojska Unii lub ich zwolenników.
W dowodzonym przez Black Johna (James Caviezel) oddziale znaleźli się też: niespokojny Pitt Mackeson (Jonathan Rhys Meyers), szarmancki George Clyde (Simon Baker) i lojalny wyzwolony niewolnik Clyde'a, Daniel Holt (Jeffrey Wright).
Wraz z nadejściem surowej zimy Bushwackers muszą się rozdzielić i na własną rękę szukać schronienia. Kilku z nich postanawia spędzić zimowe miesiące w schronie ukrytym w zboczu wzgórza. Godziny czuwania umilają im wizyty młodej wdowy Sue Lee (Jewel).
Wkrótce jednak wojenna rzeczywistość daje znać o sobie i rozdziela towarzyszy. Dwóch z nich - Jake i Holta, uważanych do tej pory za outsiderów, połączy przyjaźń i wzajemna lojalność. Nadchodzi wiosna, a z nią nasilenie krwawych walk. Dla młodych mężczyzn to punkt zwrotny w zmaganiach z wrogiem i samym sobą.
[OPIS DYSTRYBUTORA]
