W wypadku samochodowym ginie reporterka, która miała przeprowadzić wywiad z oczekującym na wykonanie wyroku Frankiem Beachumem. W jej zastępstwie do więzienia stanowego udaje się Steve Everett, który nie cieszy się przychylnością szefa. Po powrocie do redakcji rutynowo sprawdza kilka związanych ze sprawą faktów i nabiera pewności, że Beachum jest niewinny. Chociaż do egzekucji pozostało zaledwie dwanaście godzin, Steve postanawia zgromadzić jak najwięcej informacji potwierdzających jego odkrycie.

Pije na umór i ugania się za kobietami. To tylko niektóre wady Steve'a Everetta, ale to właśnie on odkrywa, że skazaniec oczekujący w celi śmierci na egzekucję jest niewinny. Rozpoczyna walkę o to, aby go ocalić...

Reporter Steve Everett, z powodu nadmiernego pociągu do alkoholu i cudzych żon traci dom i pracę w Nowym Jorku. Przyjaciel Alan Mann, naczelny dziennika w Oakland, zatrudnia go u siebie, choć Steve ostrzega, że nie zmieni stylu życia. Nową pracę zaczyna od przeprowadzenia wywiadu z oczekującym na egzekucję mordercą, Frankiem Beachumem. Po powrocie do redakcji Steve rutynowo sprawdza kilka związanych ze sprawą faktów i nabiera pewności, że człowiek ten jest niewinny. Chociaż do egzekucji pozostało zaledwie dwanaście godzin, Steve postanawia udowodnić niewinność Beachuma.

Nowojorski reporter Steve Everett (Clint Eastwood) cieszy się złą sławą alkoholika i kobieciarza. Jego małżeństwo rozpada się, a przyjaciele tracą do niego cierpliwość. W końcu Steve zostaje bez domu i bez pracy. Z beznadziejnej sytuacji ratuje go najwierniejszy przyjaciel Alan Mann (James Woods), redaktor naczelny gazety wydawanej w Oakland. Steve ma przeprowadzić wywiad ze skazanym na śmierć Frankiem Louisem Beechumem. Do wykonania wyroku pozostało tylko 12 godzin. Po rozmowie Steve nabiera przekonania, że skazaniec jest niewinny. Rozpoczyna dramatyczną walkę z czasem i wymiarem sprawiedliwości.