Młody dziennikarz ma napisać reportaż o połowach kryla, zaczyna jednak prywatne dochodzenie w sprawie pożaru na remontowanym tankowcu, podczas którego - by ratować stocznię i statek - zduszono ogień dwutlenkiem węgla, zabijając uwięzionych w środku ludzi. Dociera do wszystkich odpowiedzialnych za akcję. Jego reportaż obciąża inżyniera Janicza. Po pewnym czasie dziennikarz dowiaduje się, że efektem jego dochodzenia był wyjazd inżyniera ze stoczni, gdyż nie mógł wytrzymać presji otoczenia. Podąża jego tropem. Dociera do Poznania, gdzie Janicz pracował w Zakładach Cegielskiego; kiedy dotarły wiadomości ze stoczni, porzucił pracę. Dwa lata później dziennikarz przypadkowo odnajduje Janicza na jednym ze statków. Zaczyna rozmawiać z człowiekiem, któremu zniszczył życie.

Młody dziennikarz otrzymuje zlecenie wyjazdu na wybrzeże i zbadania okoliczności katastrofy na remontowanym tankowcu "Ornak", podczas której zginęło kilkunastu członków załogi. Podczas zbierania materiałów dowiaduje się, że najważniejsze decyzje podczas akcji ratunkowej podejmował inżynier Janicz. Stanął on przed trudnym wyborem - czy ocalić życie marynarzy kosztem wybuchu na statku, czy też poświęcić ich, ale uratować okręt.