Adela Quested (Judy Davis), młoda Angielka, przyjeżdża do Indii, by zobaczyć się ze swoim narzeczonym - Ronnym (Nigel Havers) - brytyjskim sędzią sprawującym swój urząd w małej indyjskiej miejscowości. W podróży towarzyszy jej matka Ronniego - pani Moore (Peggy Ashcroft). Obie kobiety postanawiają poznać kraj oraz codzienne zwyczaje i życie Hindusów. Początkowa ekscytacja szybko jednak ustępuje rozczarowaniu, gdy widzą w jaki sposób brytyjscy kolonizatorzy traktują rdzennych mieszkańców Indii. Pewnego dnia, obie panie spotykają muzułmańskiego lekarza, którego pani Moore już wcześniej spotkała podczas wizyty w meczecie. On też zabiera obie Angielki na zwiedzanie największej turystycznej atrakcji - niezwykłych jaskiń Marabar. Wydarzenia, do których dojdzie podczas tej wyprawy rozpętają prawdziwe piekło między brytyjskimi kolonizatorami a Hindusami...