Oparta na prawdziwych wydarzeniach historia paryskiego drobnego złodziejaszka Henri Charriera znanego również jako Papillon. Skazany na dożywocie za zbrodnię, której nie popełnił, młody Papillon trafia do kolonii karnej w Gujanie Francuskiej. Więzienie na Diabelskiej Wyspie słynie z tego, że ucieczka z niego jest niemożliwa. Ale Papillon jest twardy. Przetrwa ból, bezwzględny rygor, nauczy się jak żyć w więzieniu oraz jak z niego uciec. Ale ucieczka to dopiero początek drogi ku wolności…