We wrześniu 1978 roku umiera papież Jan Paweł I. Zostaje zwołane konklawe, na którym nową głową kościoła katolickiego kardynałowie wybierają Karola Wojtyłę (Albert Finney). Akcja przenosi się kilkadziesiąt lat wcześniej. Karol (Michael Crompton) dorasta, a po wybuchu II wojny światowej prowadzi bierną walkę z niemieckim okupantem. Niedługo po jej zakończeniu Wojtyła przyjmuje święcenia kapłańskie. Po latach posługi zostaje obrany biskupem, a następnie - mimo dość młodego wieku - kardynałem.