Pełna przygód opowieść o losach legendarnej łodzi podwodnej 096, nazywanej "Szarym Wilkiem". Podczas drugiej wojny na pokładach niemieckich łodzi podwodnych walczyło 40.000 marynarzy. Do domów powróciło niespełna 10.000. Film jest historią 42 niemieckich marynarzy i ich kapitana, wciągniętych w wojnę i walczących o przeżycie. Dramat wojenny ukazujący zachowania ludzi będących pod ciągłym zagrożeniem życia.

Film przedstawia historię jednego z niemieckich okrętów podwodnych i jego załogi. Rok 1942. U-96 wyrusza z bazy w La Rochelle, mając na pokładzie korespondenta wojennego, porucznika Wernera (Herbert Grönemeyer). Kapitanem okrętu jest bezwzględny Henrich Lehmann-Willenbrock (Jürgen Prochnow), który z zimną krwią podejmuje każde ryzyko, działa stanowczo i zdecydowanie. Dowodzony przez niego U-boot zatapia każdy wrogi okręt, który znajdzie się w jego zasięgu.