To opowieść o czarnoskórym żebraku, który nieoczekiwanie zamienia się miejscem na społecznej drabinie z obiecującym biznesmenem. Za tą igraszką losu stoi para złośliwych, chciwych i znudzonych multimilionerów, którzy przez szalony zakład uruchamiają zwariowane koło fortuny.

Dwaj biznesmeni, nie mogąc zgodzić się, czy sukces jest rezultatem indywidualnych predyspozycji, czy warunków społecznych, podejmują zakład. Swego młodszego wspólnika, Louisa Winthorpe'a III (Dan Aykroyd), zdolnego i ambitnego biznesmena, spychają do nizin społecznych, umożliwiając jednocześnie awans i miejsce w zarządzie firmy włóczędze i złodziejaszkowi - Billy'emu (Eddie Murphy). Wbrew rachubom złośliwych bogaczy młodzi szybko orientują się w całej sytuacji i jednocząc siły wymyślają zemstę doskonałą.