Stany Zjednoczone, lata 50. XX w. Na Coney Island - półwyspie w nowojorskiej dzielnicy Brooklyn - mieszka była aktorka Ginny (Kate Winslet). Sfrustrowana kobieta pracuje jako kelnerka w podrzędnej knajpie. W domu czekają na nią flejtuchowaty, a po wódce brutalny mąż Humpty (Jim Belushi) - operator karuzeli w wesołym miasteczku i synek ze skłonnościami piromańskimi. Nieszczęśliwa Ginny znajduje ukojenie w ramionach Mickeya (Justin Timberlake) - niedoszłego poety, który pracuje jako ratownik na jednej z pobliskich plaż. Pewnego dnia na Coney Island zjawia się córka Humpty'ego z pierwszego małżeństwa, Carolina (Juno Temple). Chce się ukryć przed ludźmi swojego męża gangstera, który wydał na nią wyrok śmierci za to, że za dużo powiedziała policji. Młoda mężatka zakochuje się w ratowniku, stając się rywalką macochy.

Ginny (Kate Winslet) jest rozchwianą emocjonalnie, byłą aktorką, która aby utrzymać swoją rodzinę pracuje na Coney Island w podrzędnej knajpie jako kelnerka. Jej mężem jest Humpty (Jim Belushi), słynny pijak i agresor, który na co dzień zajmuje się obsługą karuzeli w pobliskim wesołym miasteczku. Gdy pewnego dnia zrozpaczona kobieta poznaje przypadkiem przystojnego ratownika, Mickey’a (Justin Timberlake), jej życie w końcu zaczyna nabierać barw. Wszystko jednak może się zmienić po tym, jak do domu kobiety przybędzie marnotrawna córka Humpty’ego – Carolina (Juno Temple).