Podczas strzelaniny w centrum Brooklynu ginie bratanek szefa nowojorskiej mafii, policjant, oraz 6-letnie dziecko. Poruszony tragedią młody współpracownik burmistrza Nowego Jorku Kevin Calhoun (John Cusack) postanawia przeprowadzić na własną rękę dochodzenie. Z pomocą wynajętej przez rodzinę zabitego policjanta prawniczki Marybeth Cogan (Bridget Fonda) wpada na trop afery korupcyjnej sięgającej szczytów władzy. Nikt nie jest bez winy - policjanci, sędziowie, politycy i gangsterzy powiązani są nieformalnymi układami. Podejrzenie pada również na przełożonego Kevina, burmistrza miasta (Al Pacino), który swoje stanowisko zawdzięcza bezwzględnej walce z przestępczością.