Rota Vogt przeprowadza się do dużego miasta. Zarażona atmosferą radosnej anarchii, kuszona miłością oraz poczuciem sprawiedliwości postanawia dołączyć do terrorystów. Jednak kiedy zdaje sobie sprawę, że Frakcja Czerwonej Armii przegrała ucieka do NRD i schodzi do podziemia. Stasi wyposaża ją w nowe imię oraz biografię. Początkowo Rota prowadzi życie zwyczajnej pracującej dziewczyny. Zakochuje się, ale cienie przeszłości ponownie ją dopadają i dziewczyna musi uciekać.
Bohaterką Legendy Rity jest terrorystka z zachodnioniemieckiej Frakcji Czerwonej Armii.
Słowo to kojarzy się bardzo źle (szczególnie ostatnio), ale Schlondorff wcale nie potępia swojej bohaterki, tak przedstawia jej motywy postępowania, że widz zaczyna rozumieć, co skłoniło ją do wejścia na drogę zbrojnej walki o...