Chinatown, Nowy Jork, czasy współczesne. Trwa wojna między mafią chińską a konkurencyjnym gangiem. Nowojorska policja próbuje utrzymać spokój w mieście. Szczególną rolę odgrywa jednostka do zwalczania przestępczości azjatyckiej, którą kieruje detektyw pochodzenia chińskiego. Jego pomocnikiem zostaje młody policjant-idealista.

Nick Chen jest z pochodzenia Chińczykiem, stoi na czele policyjnego oddziału do spraw walki z azjatycką mafią w Nowym Jorku. W chińskiej dzielnicy dochodzi do serii eksplozji i morderstw prostytutek, wybucha wojna między lokalnymi gangami. Do pomocy Chenowi zostaje przydzielony młody policjant, Danny Wallace. Współpraca z wielokrotnie odznaczanym detektywem może być dla Danny'ego bardzo pouczająca. Jednak wkrótce odkrywa, że jego słynny szef współpracuje z rodziną Tongów, od lat związaną z chińską mafią, tzw. triadą.