Piękna Ann Darrow (Fay Wray) przybywa wraz z ekspedycją naukową na jedną z południowych wysp. Schwytana przez tubylców zostaje złożona w ofierze gigantycznemu gorylowi, jednak małpa zakochuje się w Ann. Wkrótce King Kong zostaje uwięziony i przetransportowany do Nowego Jorku.

Ambitna aktorka Ann Darrow wyrusza w rejs statkiem "Venture" wraz z reżyserem Carlem Denhamem, scenarzystą Jackiem Driscollem i załogą. Po drodze trafiają na tajemniczą Wyspę Czaszki. Żyjący tu od setek lat tubylcy porywają Ann i składają w ofierze gigantycznemu gorylowi, King Kongowi. Ku zaskoczeniu wszystkich bestia nie zabija kobiety. Wykorzystując to, Denham usypia goryla i sprowadza do Nowego Jorku. Podczas pokazu w wielkim amfiteatrze King Kong uwalnia się.