Tym razem tematem filmu Godarda jest wojna - jej absurdalność, okrucieństwo i zakłamanie. W bliżej nieokreślonym kraju, na ubogim przedmieściu wielkiego miasta mieszka Kleopatra i jej trzech dorosłych synów. Pewnego dnia pod jej dom podjeżdżają karabinierzy i zabierają na wojnę jej dzieci. Obiecując splendory, sławę, mamiąc wspaniałymi wizjami, w rzeczywistości doprowadzają do rozczarowania i tragedii.