Wdowa Matriona (Nonna Mordiukowa) mieszka z synami w małej wiosce. Starszy z mężczyzn, Stiepan (Wadim Spiridonow), zaginął na froncie. Gdy młodszy Mitia (Andriej Nikołajew) dostaje powołanie do wojska, Matriona ze złamanym sercem odwozi go do punktu zbiórki. Traf chce, że pociąg z nowymi rekrutami zostaje zbombardowany. Matriona ratuje...
"Grzęzawisko" Grigorija Czuchraja jest nieudaną próbą wykiwania cenzury. Autor ukazuje cierpienie matki, której wojna zabrała męża i starszego syna. Od tego momentu żyje tylko nadzieją że jej najmłodsze dziecko wyrośnie na szczęśliwego mężczyznę. Niestety: armia nie zapomina o nikim i wkrótce również jedyna bliska...