W latach 30 XX wieku japońska armia okupowała większość chińskiego terytorium. Centrum Szanghaju pozostawało jednak enklawą europejskiego luksusu i względnej wolności. W grudniu 1937 armia japońska rozpoczęła krwawą napaść na stolicę Nanjing, kilka godzin drogi na zachód od Szanghaju. Pomimo blokady, wojenni reporterzy prasowi chcieli dotrzeć do Nanjing. Jednym z nich był młody Anglik George A. Hogg [Jonathan Rhys-Meyers]. Podstępem udało mu się wydostać z Szanghaju, jednak dużym kosztem. Zawirowania wojenne postawiły na jego drodze tajemniczego partyzanta o imieniu Chen Hansheng [Yun-Fat Chow] oraz równie tajemniczą Lee Pearson [Radha Mitchell]. W wyniku ich działań zamiast na linię frontu udał się on do Huang Shi, gdzie pod jego opieką znalazła się grupa chińskich sierot wojennych. Pamięć o nim pozostała żywa wśród ocalonych. Film oparty na prawdziwej historii.