Boris Yellnikoff (Larry David) jest bardzo inteligentnym i bardzo złośliwym staruszkiem, lubiącym wytykać innym ich wady. Pewnego wieczoru pod drzwiami swojego mieszkania poznaje młodą kobietę szukającą miejsca na nocleg - Melody (Evan Rachel Wood). Bardzo niechętnie Boris zgadza się przenocować dziewczynę, choć nie ukrywa antypatii do jej ignorancji. Z czasem przywiązują się do siebie mimo całkowicie odmiennych charakterów. W końcu postanawiają się pobrać. Od tego momentu mottem życiowym Borisa staje się "Whatever works".

Głównym bohaterem filmu jest Boris Yellnikoff (Larry David), cyniczny i złośliwy sześćdziesięcioletni Nowojorczyk - archetyp allenowskiego kina. Neurotyk, hipochondryk i inteligent w jednym, mężczyzna dla którego najciekawszym tematem jest śmierć - jego zdaniem jedyna pewna rzecz w pełnym przypadków świecie. Emerytowany fizyk na swej drodze napotka młodziutką Melody (Evan Rachel Wood), uciekającą z małej mieściny w stanie Missisipi w ramiona tak zwanego Wielkiego Jabłka - miasta marzeń i możliwości. Boris postanawia się nią zaopiekować i w przypływie nieoczekiwanej empatii proponuje jej dach nad głową. Zaradna dziewczyna szybko znajduje pracę jako dog-walker, na jej horyzoncie pojawi się również przystojny aktor. Melody pała jednak dużym uczuciem do swojego wybawcy, który imponuje jej dojrzałością i inteligencją, z kolei młoda dziewczyna przywraca w Borisie chęci do życia.

Nowojorczyk z krwi i kości, Borys Jelnikof, przez całe życie próbuje zaimponować swoimi poglądami na temat religii, miłości i przypadkowości (a więc i bezwartościowości) każdemu, kto tylko zechce go wysłuchać. W tym ― także widzom. Ale gdy (acz niechętnie) pozwala naiwnej uciekinierce z domu w Missippi, Melodie St. Ann Celestin, być lokatorką w jego mieszkaniu, wcześniejsze fobie ustępują miejsca przedziwnej przyjaźni. Boris zaczyna wychowywać młodą dziewczynę i kształtować ją na własny wzór. Kiedy pojawia się między nimi miłość, Boris działa w myśl swojego motta (zawartego w tytule angielskim): "rób cokolwiek, byle to działało". Niestety, jego już wystarczająco dziwne życie dodatkowo się komplikuje, gdy pojawiają się rodzice Melodie, próbujący nawrócić córkę na właściwą drogę.