Węgry, rok 1918. Do małego garnizonu armii na prowincji przybywa nowy zastępca dowódcy, von Nogay (Wojciech Pokora). Zamierza on przekształcić zbieraninę maruderów w prawdziwą cesarsko-królewską armię. Tymczasem sprytny Polak Kania (Marek Kondrat) wraz z Węgrem Benedekiem (Zoltan Bezeredy) i Haberem (Wiktor Zborowski), żydowskim krawcem z Wiednia, chcą zdezerterować. Pieniądze, które będą im do tego potrzebne, zdobywają szantażując przyjezdnych klientów domu publicznego i restauracji.

Barwna, pełna humoru i zabawnych sytuacji historia z okresu upadku monarchii austro-węgierskiej, widziana przez pryzmat przygód żołnierzy cesarsko-królewskiej armii.
Kiedy I Wojna Światowa dobiega już końca, do małego garnizonu na węgierskiej prowincji przybywa nowy zastępca dowódcy, Austriak Franz von Nogay. Pewny siebie i pozbawiony skrupułów postanawia ze zgrai dekowników i maruderów uczynić prawdziwych żołnierzy. W garnizonie służy młody Polak obdarzony niezwykłym sprytem. Z grupą kolegów planuje rychłe opuszczenie wojska. Sygnałem do zbiorowej dezercji jest pożar kancelarii i kartoteki kompanii. Piątka dezerterów podróżuje pociągiem, posługując się fałszywymi rozkazami wyjazdów, spędza wesoły wieczór w Budapeszcie, snuje po dworcach, w końcu zamierza udać się do Wiednia. Niestety w okolicy pojawia się ścigający żołnierzy wachmistrz żandarmerii. W rodzimym garnizonie odbywa się sąd nad dezerterami. Oskarżycielem jest von Nogay i domaga się dla złapanych kary śmierci, gdy nagle do dowództwa dociera wiadomość o abdykacji cesarza. Wojsko z entuzjazmem opuszcza koszary. Na Polaka przed bramą czeka piękna Mitzi.

Akcja filmu toczy się w roku 1918. Do małego garnizonu, gdzieś na węgierskiej prowincji, przybywa nowy zastępca dowódcy – oberleutnant von Nogay (kapitalny Wojciech Pokora) – typ fanatyka i sadystycznego służbisty. Jego zadaniem jest przerobić wielonarodowościową zbieraninę dekowników i maruderów na karne i zdyscyplinowane wojsko C. K. monarchii. Gorliwy Austriak szczególną uwagę zwraca na osobników "podejrzanych politycznie". Jest wśród nich szeregowiec Jan Kaniowski ps. "Kania" – młody Polak obdarzony niezwykłym sprytem. To on, dzięki rozpowszechnianiu wiadomości o swej ranie, która pozbawiła go męskości, zyskał zaufanie właścicielki miejscowego domu publicznego. Znalazł tym samym drogę do łóżka jej córki – pięknej Mitzi, pilnie strzeżonej przed mężczyznami. On też, wspólnie z Węgrem Benedekiem, planuje operację "Pierzyna". Pod tym dwuznacznym kryptonimem kryje się najprawdziwszy plan dezercji.