W antyutopijnej rzeczywistości, gdzie biurokracja i kontrola rządowa są codziennością, urzędnik Sam Lowry (Jonathan Pryce) spotyka kobietę swojego życia, Jill Layton (Kim Greist). Nieoczekiwanie okazuje się, że jego ukochana jest opozycjonistką. Niebawem w wyniku nowej znajomości Sam zostaje wciągnięty w spisek, mający na celu obalenie rządu.

Bohaterem "Brazil" jest urzędnik Ministerstwa Informacji Sam Lowry (Jonathan Pryce), który w ciągu dnia kontroluje pracę komputerów, nocą zaś snuje fantazje, w których jest skrzydlatym superbohaterem walczącym z potworami i ratującym piękną dziewczynę. Pewnego dnia, dość przypadkowo, zostaje wplątany w intrygę, która odmieni jego nudne życie. Zostaje oskarżony o działalność wywrotową, aresztowany (jak to bywa w państwie totalitarnym, szpiegującym codzienność obywateli), ale dzięki temu będzie miał okazję poznać tajemniczą dziewczynę ze swoich snów.

Surrealistyczna wizja utopijnej rzeczywistości, gdzie biurokracja i wszechobecna rządowa inwigilacja są na porządku dziennym. Urzędnik Sam Lowry (Jonathan Pryce) spotyka Jill Layton (Kim Greist), kobietę swojego życia. Kobieta ukrywa jednak wielką tajemnicę. Nieoczekiwanie Sam zostaje wciągnięty w spisek mający na celu obalenie istniejącego systemu...

Bohaterem filmu jest Sam Lowry, księgowy zatrudniony w Ministerstwie Informacji nieokreślonego państwa. Urzędnik spełnia skrupulatnie wszystkie obowiązki nałożone na niego przez wyższych urzędników, czuje się jednak jak małe kółeczko w ogromnym mechanizmie potężnego, totalitarnego aparatu władzy. Ratuje się przed psychicznym unicestwieniem marzeniami o cudownie pięknej kobiecie, która staje się dla niego, podobnie jak wyimaginowany obrońca-rewolucjonista, nową realnością. Sen sprawdza się jednak w rzeczywistości. Wszystkie wymyślone przez niego postaci istnieją naprawdę i są poszukiwane przez policję za przestępstwo posiadania własnych myśli.