Neurolog Michael (Christian Bale) jest dręczony przez zespół Aspergera, upośledzony społecznie, nie potrafi dostrzec ironii i rzadko nawiązuje kontakt wzrokowy. Ale Michael ma niebywałe umiejętności matematyczne, prowadząc bardzo udany fundusz hedgingowy na Zachodnim Wybrzeżu, ale przede wszystkim przewidując załamanie rynku nieruchomości w USA. Całkowicie przekonany, że to kwestia czasu, postanowił postawić wszystko przeciwko niemu. To niezwykłe zachowanie drobnego, ale przewidującego gracza w branży zostaje zauważone, a jego plan zwraca uwagę szykownego tradera Jareda (Ryan Gosling). Jest on wystarczająco mądry, aby nie odrzucić tego innowacyjnego podejścia do rynku nieruchomości i drąży temat głębiej. To, co odkrywa, potwierdza wnioski Michaela na temat biznesu, a zapach pieniędzy staje się silniejszy.