Miejscem filmowych zdarzeń jest Rzym pod panowaniem Augusta.
W ósmym roku po narodzeniu Chrystusa rzymski poeta Owidiusz (Massimo Girotti) naucza w amfiteatrze "sztukę kochania". W czasie owego kursu praktykowana jest jednoczaśnie wyrafinowana sztuka miłości. Lekcje praktyczne prowadzi śliczna kobieta, żona zazdrosnego rzymskiego oficera (Michel Placido). Film Borowczyka w luźny sposób odwołuje się do słynnej książki Owidiusza. Poeta zachwala rozkosz jako wyraz wolności, wymierzony w ustalony porządek swojej epoki.